Spot機(jī)器狗“逃走了”

圣誕將至，波士頓動力提前送來了一份圣誕“禮物”。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間 12 月 21 日，波士頓動力在官方 Twitter 上發(fā)布了一段新的短視頻。

視頻中，微微飄著雪花的波士頓大樓門前空地上，安靜地“躺著”一個(gè)禮物盒子。但是下一秒，這個(gè)禮物盒子突然長出了四條腿，伴著圣誕歌曲《鈴兒響叮當(dāng)》，歡快地“逃跑”了。?

隨后，畫面上出現(xiàn)了“節(jié)日快樂”的問候語。

波士頓動力在推特上表示：

節(jié)日快樂，Spot 的成功離不開大家的幫助，感謝你們！我們很興奮地期待 2022 年繼續(xù)使用我們的機(jī)器人。

“全能”的Spot機(jī)器狗：會上樓梯、能跳繩

此次 Twitter 上發(fā)布的 20 多秒的短視頻只展示了 Spot 機(jī)器狗再常規(guī)不過了的行走技能，實(shí)際上 Spot 機(jī)器狗的技能可不止這一個(gè)。

比如，它能輕松踏過各種障礙物。

能輕松上下樓梯。

它的脖子超級靈活，能擰開門把手。

既能勻速甩繩子，又能優(yōu)雅跳大繩。

Spot 和波士頓動力公司開發(fā)的機(jī)器人的真正優(yōu)點(diǎn)在于，它們能夠與周圍環(huán)境進(jìn)行交互并操縱環(huán)境。事實(shí)上，Spot 的一大宣傳特點(diǎn)就是它能夠安裝和使用道具，比如一個(gè)可以開門和撿東西的機(jī)械臂。但是，該技術(shù)仍處于早期階段，對物體的靈巧操縱是人工智能研究的熱點(diǎn)之一。

Spot 機(jī)器狗雖“好玩”，但經(jīng)營一家機(jī)器人公司不容易

波士頓動力成立于 1992 年，成立之初就是一家致力于實(shí)現(xiàn)人或者動物一樣的機(jī)器人。創(chuàng)始人是馬克·雷博特（Marc Raibet），卡耐基梅隆大學(xué)副教授，并且在該校創(chuàng)立了腿部實(shí)驗(yàn)室（CMU Leg)。1986 年時(shí)，馬克回到了他就讀過的麻省理工學(xué)院繼續(xù)攻讀機(jī)器人技術(shù)。

2005 年對于波士頓動力來說是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。該企業(yè)和美國國防高等研究計(jì)劃署（DARPA）合作立項(xiàng)的產(chǎn)品四足機(jī)器人 Big Dog 正式問世。拋棄了傳統(tǒng)機(jī)器人常見的履帶式結(jié)構(gòu)，轉(zhuǎn)而采用如同哺乳動物一般的四足結(jié)構(gòu)。

早期的波士頓動力是為美國軍方提供機(jī)械設(shè)計(jì)的，最為人熟知的四足機(jī)器人（或稱“機(jī)器狗”）其實(shí)也是為軍隊(duì)服務(wù)的產(chǎn)品。但是一直以來，波士頓動力就沒有一個(gè)真正的歸宿。1992 年，波士頓動力從 MIT 分離，保持獨(dú)立運(yùn)營；2014 年，波士頓動力從麻省理工學(xué)院拆分并被谷歌收購，收購價(jià)格達(dá)到了 30 億美元。2017 年谷歌又將它賣給軟銀集團(tuán)。2020 年 12 月，波士頓動力以 9.21 億美元被現(xiàn)代汽車公司收購時(shí)，它的估值僅為 11 億美元，降低了 66% 的估值。

十年之間，三度易主，這樣被來回轉(zhuǎn)賣的身世背后，是經(jīng)營機(jī)器人公司盈利難的縮影。

在過去的幾年里，多家機(jī)器人公司紛紛倒閉。在耗盡了支持其硬件和軟件業(yè)務(wù)的資金后，Anki，一家曾融資過 2 億美元打造可愛家庭機(jī)器人的初創(chuàng)公司，于 2019 年倒閉，隨后將其資產(chǎn)出售給了教育科技初創(chuàng)公司 Digital Dream Labs。

與此同時(shí)，波士頓動力在軟銀的主導(dǎo)下，員工人數(shù)翻了兩番，還買了新的總部大樓，并最終在 2019 年開始以未公布的價(jià)格 出租四足機(jī)器人 Spot。波士頓動力今年早些時(shí)候開始銷售這種機(jī)器人，售價(jià)高達(dá) 74500 美元。

據(jù)悉，波士頓動力在推出 Spot 后，賣出了“數(shù)百臺機(jī)器人，涉及電力設(shè)施、建筑、制造、石油和天然氣以及采礦等多個(gè)行業(yè)。彭博社的報(bào)道，實(shí)際銷售額已接近 400 臺，約合 3000 萬美元。但波士頓動力的運(yùn)營讓軟銀付出了超過 1.5 億美元的成本，這意味著該公司離盈利還很遠(yuǎn)。

另外，迄今為止，Spot 最大的用例是導(dǎo)航和檢查復(fù)雜環(huán)境。去年 6 月，波士頓動力的首席機(jī)器人工程師 Zack Jackowski 告訴 The Verge：“我們主要向工業(yè)和商業(yè)客戶銷售機(jī)器人，他們擁有傳感器，想把機(jī)器人帶到人們不想去的地方。這往往是因?yàn)檫@樣做是很危險(xiǎn)的，或者因?yàn)樗麄冃枰l繁地這樣做，以至于會把人逼瘋。比如，每天帶著相機(jī)在工廠里轉(zhuǎn) 40 次，每次都拍同樣的照片?！?/p>

與其說波士頓動力像企業(yè)，不如說它更像研究機(jī)構(gòu)。它所研究的機(jī)器人的確很先進(jìn)，也常有各種令人驚訝的產(chǎn)品及演示視頻放出，但是這些產(chǎn)品目前仍然只能在實(shí)驗(yàn)室生存，并不具備真正的實(shí)用功能，因此這家公司至今沒有盈利。

那么，這塊“燙手的山芋”現(xiàn)代汽車為什么要接下呢？

當(dāng)時(shí)，現(xiàn)代汽車表示：“現(xiàn)代汽車將成為波士頓動力的戰(zhàn)略合作伙伴，為現(xiàn)代汽車的內(nèi)部制造能力提供機(jī)會，以及因規(guī)模效益而產(chǎn)生的成本效益。”

而有了現(xiàn)代汽車的支持，波士頓動力將能夠降低制造成本，以更具競爭力的價(jià)格銷售 Spot 及其未來的機(jī)器人，并銷售更多的產(chǎn)品。

現(xiàn)代汽車計(jì)劃將其在類人機(jī)器人市場上的影響力逐步擴(kuò)大，以開發(fā)用于復(fù)雜服務(wù)的類人機(jī)器人，如醫(yī)院照顧病人的服務(wù)。因此，只要現(xiàn)代汽車不放棄制造類人機(jī)器人的夢想，波士頓動力即使沒有盈利，也會有不錯(cuò)的發(fā)展。

正如波士頓動力業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁 Michael Perry 接受采訪時(shí)說的那樣，“從商業(yè)角度來看，很多最有趣的東西都是人們會覺得無聊的事情，比如讓機(jī)器人能夠在工業(yè)設(shè)施中讀取模擬儀表。這不是會讓互聯(lián)網(wǎng)火起來的東西，但對很多企業(yè)來說卻是一種變革?！?/p>

參考鏈接：

https://finance.sina.com.cn/tech/2020-12-30/doc-iiznezxs9704683.shtml

本文來自微信公眾號“AI前線”（ID:ai-front），整理：李冬梅 ，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。

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