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Windows On ARM的癥結(jié),從來都不是高通能化解的 2021-12-03 07:52:12  來源:36氪

2020年蘋果發(fā)布了基于ARM架構(gòu)的Apple Silicon芯片產(chǎn)品,不僅開啟了Mac發(fā)展史上第二次芯片轉(zhuǎn)移的進(jìn)程,同時也讓大家看到ARM架構(gòu)在筆記本、桌面電腦領(lǐng)域的巨大前景。盡管蘋果在Apple Silicon上布局了多年,但令人意外的是,Apple并不是ARM電腦的開創(chuàng)者。

被用戶稱之為“原地踏步、越做越差”的微軟,在多年前就已經(jīng)開啟了基于ARM的測試,同時帶領(lǐng)著一系列芯片、整機企業(yè)在ARM架構(gòu)出謀劃策。2021年12月2日,高通還發(fā)布了專為Windows筆記本打造的新一代ARM芯片——高通驍龍8cx Gen 3。

但問題是,明明Windows先推出的ARM機型,為什么大家反倒認(rèn)為蘋果開創(chuàng)了ARM的新時代呢?原因無他:早期的ARM架構(gòu)Windows電腦實在是不上臺面。

Windows on ARM的困境

在微軟關(guān)于ARM架構(gòu)Windows電腦的介紹中,微軟為ARM Windows電腦提出的設(shè)想和硬件定位其實是非常合理的。在網(wǎng)頁上,微軟介紹這些ARM架構(gòu)電腦可以:

1. 隨時聯(lián)網(wǎng);

2. 不只一整天的超長電池使用時間;

3. 無需等待的快速啟動。

而從實際產(chǎn)品出發(fā),現(xiàn)在的ARM Windows電腦也確實做到了這幾點,尤其是續(xù)航時間和啟動速度,已經(jīng)完全可以和現(xiàn)在主流智能手機相媲美。那為什么在9年之后,ARM Windows設(shè)備依舊沒能實現(xiàn)微軟的宏愿呢?這需要從硬件性能和軟件生態(tài)兩個角度看。

我們先來看看微軟在2012年推出的第一款正式搭載Windows系統(tǒng)的ARM設(shè)備——Surface RT。這款A(yù)RM架構(gòu)平板電腦在外形設(shè)計上與采用X86架構(gòu)的Surface Pro差不多,但處理器采用的是四核心NVIDIA Tegra處理器,搭配2+32GB/2+64GB兩種存儲配置,售價分別為499美元和599美元。注意,這是不包含“必備”鍵盤保護套的價格,算上鍵盤的售價分別為599美元和699美元。

對于這樣的配置,如果我們以手機的角度看Surface RT的硬件配置,放在當(dāng)時好像還不錯。但如果我們對比2012年同價位賣得最好的電腦——一款戴爾靈越16英寸筆記本,那這樣的配置就不夠看了。即使在同價位內(nèi),一款正經(jīng)的Windows電腦依舊搭載了第二代酷睿i3處理器,6GB內(nèi)存和500GB機械硬盤,在基礎(chǔ)配置上把Surface RT遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在身后。

從現(xiàn)在的角度,我們其實也可以理解為什么Surface會選擇這么基礎(chǔ)的硬件配置:Surface RT子一開始面向的就是電腦用戶中那些“沉默的大多數(shù)”。他們沒有上網(wǎng)討論科技熱點的習(xí)慣,對自己電腦的配置也毫不關(guān)心,甚至不知道Windows是電腦牌子還是操作系統(tǒng)的名字。電腦對他們來說只是一個查看網(wǎng)頁、編輯文檔、收發(fā)郵件的設(shè)備。

就像你不會因為ATM機配置低、運行速度慢而選擇另一家銀行一樣,電腦對這些用戶來說也只是一個“工具”而已,蘋果在iPad Pro的發(fā)布會上提到iPad Pro的處理器比92%的筆記本電腦還要快也是出于同樣的道理。因為目標(biāo)用戶性能需求不高,所以自己的電腦配置也不需要多強。在這種想法下,無論是初代了Windows RT還是后來的RT 2,再或者是Windows on ARM計劃下的新筆記本,幾乎都擺脫不了低配的命運。而當(dāng)過于落后的硬件配置與復(fù)雜的軟件生態(tài)脫鉤時,性能就成為了Windows on ARM的腳鐐,成為了阻礙ARM發(fā)展其中一個因素。

ARM電腦走錯了路

可以說自ARM架構(gòu)Windows電腦立項之日起,微軟給ARM電腦安排的產(chǎn)品路線就是“用配置更低的ARM芯片分流低強度用戶”,而不是“用相似的ARM配置實現(xiàn)更強大的性能”。在我看來,這也是ARM Windows筆記本和蘋果M1筆記本之間最大的區(qū)別。

盡管這幾年ARM陣營技術(shù)和工藝都有不小的提升,如今ARM架構(gòu)的筆記本在硬件配置和基本操作時也有了和X86電腦同臺競技的實力,微軟更是以超長續(xù)航和快速響應(yīng)作為ARM電腦的主要賣點,但為什么這些電腦依舊被用戶廣泛認(rèn)可呢?背后的原因其實和9年前Surface RT面臨的問題一樣:軟件生態(tài)。

硬件配置決定一臺電腦進(jìn)行某種操作的效率,而軟件生態(tài)則從一開始就決定了一臺電腦能玩成什么操作。9年前Surface RT面世時,微軟為Surface RT定下了Office三件套為主,MS應(yīng)用商店為輔的應(yīng)用路線。

這樣的生態(tài)路線是在ARM芯片有限的指令集、ARM架構(gòu)的基礎(chǔ)性能和跨架構(gòu)移植難度三者制約下的共同結(jié)果,Windows RT也因此無緣伴隨著Windows系統(tǒng)一同發(fā)展的Win32軟件軟件生態(tài),只能在Office三件套和面向Windows 8 商店應(yīng)用中尋找自己的價值。

而在9年后的今天,Windows on ARM貧乏的軟件生態(tài)依舊是ARM電腦必須面對的問題,甚至在微軟自己的網(wǎng)頁上,也專門標(biāo)注到“64位應(yīng)用無法運行”“只有硬件、游戲和軟件的驅(qū)動專為Windows ARM電腦設(shè)計時,這些驅(qū)動才能運作”。換句話說,時隔9年,微軟提倡的ARM架構(gòu)“三屏合一”(手機、平板、電腦統(tǒng)一生態(tài))依舊還停留在倡議階段。9年前誕生時的Windows on ARM除了Office外無應(yīng)可用,9年后的Windows on ARM依舊只能用于輕度辦公。

但在手機性能飛速發(fā)展的今天,這種填個表、打個字的輕度需求已經(jīng)被發(fā)展迅速的智能手機滿足。當(dāng)一款電腦用著手機的芯片、軟件,做著手機也能完成的工作,那消費者為什么不直接選擇手機呢?形似桌面、骨子里卻是移動系統(tǒng)的Windows on ARM和它背后的硬件生態(tài),自然也難有起色。

相比之下,采用了ARM架構(gòu)的Mac綜合表現(xiàn)顯然要出色不少。硬件方面,過于勁爆的M1系列芯片讓ARM架構(gòu)的Mac性能相比過去有過之而無不及,在性能方面不留下后顧之憂。用戶在ARM架構(gòu)和X86之間選擇時,自然不需要在性能方面妥協(xié)。

其次,蘋果也給出了完善的生態(tài)遷移方案。Rosetta 2轉(zhuǎn)譯模式可以讓ARM Mac直接運行為Intel Mac開發(fā)的軟件,同時不會在性能上有過多的損失,甚至還能直接運行為iOS開發(fā)的軟件。軟件硬件的協(xié)同讓用戶可以在不改變應(yīng)用生態(tài),不犧牲電腦性能的前提下,無感完成從x86到ARM架構(gòu)的遷移。這也是M1芯片能獲得如此高評價的主要原因。

剛才提到過,大多數(shù)用戶其實并不關(guān)心自己的電腦究竟運行在什么平臺上,他們只在乎自己的軟件能不能正常、高效地運行。換句話說,只要Windows on ARM能提供類似M1 Mac那樣流暢且一致的使用體驗,ARM完全有能力獲得用戶的認(rèn)可。

光有新硬件解決不了問題

讓ARM電腦擁有不輸x86架構(gòu)的體驗,這才是ARM Windows電腦成功的必備條件。流暢的體驗建立在強大的硬件性能和出色的軟件優(yōu)化之上,作為Windows on ARM陣營的主要芯片提供商,高通接下來表現(xiàn)將舉足輕重。

作為面向Windows電腦的新一代ARM計算平臺,驍龍8cx Gen 3采用了5nm制程工藝,與上一代相比運行速度提升85%,GPU性能提升60%,人工智能運算效能達(dá)到了29+TOPS,是上一代產(chǎn)品的300%。高通副總裁更是指出驍龍8cx Gen 3的競爭對手是英特爾酷睿i5而不是蘋果的M1。換句話說,被寄予厚望的驍龍8cx Gen 3瞄準(zhǔn)的是與大多數(shù)用戶息息相關(guān)的主流綜合使用場景,而不單單是輕量化的移動辦公場景。

這一點在8cx Gen 3的性能表現(xiàn)上也有所體現(xiàn):更強大的GPU讓8cx Gen 3可以以高幀率運行1080P游戲,3倍的AI性能也實現(xiàn)了更快的人臉識別,再加上更強的影音支持,8cx Gen 3的綜合體驗只會更加全面。換句話說,高通想做的不是一款專供輕薄上網(wǎng)本的處理器,而是一款可以代替一般家用電腦的通用計算平臺,用主流的性能換來更大的市場占有率,從而吸引更多的開發(fā)者加入到ARM架構(gòu)的陣營中。

但想推廣Windows on ARM生態(tài),光有新硬件絕對不夠。驍龍8cx Gen 3只能說為Windows提供了硬件基礎(chǔ),讓ARM Windows電腦有了更強大的性能。想發(fā)展ARM架構(gòu)的Windows生態(tài),還需要來自微軟的第一方系統(tǒng)支持。只有微軟向開發(fā)者放出真正的誠意,想辦法提高開發(fā)者轉(zhuǎn)向ARM平臺的積極性,Windows on ARM系統(tǒng)才有可能擁有光明的市場前景。

這也是微軟最近一直著力于開發(fā)者社區(qū)的運營,為ARM開發(fā)者提供舒適便捷的開發(fā)環(huán)境的主要原因。在Windows 11的商店中,微軟甚者允許第三方商店直接上架軟件,將Windows生態(tài)的部分收益拱手相讓。相較于macOS,開放、多樣化是Windows的核心競爭力,而成千上萬個Windows開發(fā)者的成果,也將決定為Windows生態(tài)的興衰。

比起發(fā)布更多Windows on ARM的換殼機型,微軟更應(yīng)該做的是解決開發(fā)者在ARM應(yīng)用開發(fā)、移植、分發(fā)三大環(huán)節(jié)渠道的阻礙,讓開發(fā)者愿意更新自己的軟件,愿意為Windows on ARM生態(tài)添磚加瓦。只有這樣,Windows on ARM才能脫離Office套件,成為一個真正屬于未來的操作系統(tǒng)。

本文來自微信公眾號 “雷科技”(ID:leitech),作者:一位天明,36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。

關(guān)鍵詞: 癥結(jié) 從來都 高通

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