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編者按：元宇宙現(xiàn)在被炒得很火。那在這個(gè)領(lǐng)域誰(shuí)最有前途？你當(dāng)然會(huì)認(rèn)為非這個(gè)概念的始作俑者M(jìn)eta（Facebook）莫屬。真是這樣嗎？知名科技博主Ben Thompson提出了不同的意見。首先，他認(rèn)為其實(shí)互聯(lián)網(wǎng)就是元宇宙；其次企業(yè)市場(chǎng)才是元宇宙爆發(fā)的起點(diǎn)；第三，VR是最好的在線方式。基于此，他認(rèn)為，微軟才是元宇宙市場(chǎng)最大的潛力股。文章來(lái)自編譯，篇幅關(guān)系，我們分兩部分刊出，此為第二部分。

劃重點(diǎn)：

工作是VR最好的市場(chǎng)起點(diǎn)

微軟在元宇宙市場(chǎng)的機(jī)會(huì)最大

微軟才是元宇宙最大的贏家（一）

PC 與企業(yè)市場(chǎng)

這是最重要的點(diǎn)：如果虛擬現(xiàn)實(shí)的確更適合用于工作的話，那它就解決了先有雞還是先有蛋的問題。

假設(shè)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)比虛擬現(xiàn)實(shí)更重要的內(nèi)涵在于，假設(shè)這種訪問互聯(lián)網(wǎng)的新手段會(huì)像移動(dòng)的發(fā)展勢(shì)頭一樣。不過(guò)，像蘋果這樣的智能手機(jī)制造商有一個(gè)巨大的優(yōu)勢(shì)：大家已經(jīng)擁有并想要手機(jī)；賣一個(gè)無(wú)論如何你都會(huì)隨身攜帶，但功能卻無(wú)限多，而且只需多花幾百美元的設(shè)備，這是在消費(fèi)市場(chǎng)取得成功的秘訣。

不過(guò)，個(gè)人電腦卻沒有這個(gè)優(yōu)勢(shì)：消費(fèi)市場(chǎng)絕大多數(shù)的人對(duì)電腦都一無(wú)所知或不感興趣。相反，大多數(shù)人都是到了工作才第一次接觸電腦的。雇主之所以要為員工購(gòu)買電腦是因?yàn)殡娔X可以提高他們的效率；之后，一旦消費(fèi)者習(xí)慣了在工作當(dāng)中使用電腦，越來(lái)越多的消費(fèi)者就會(huì)想再買臺(tái)電腦放在家里。而且，隨著家用計(jì)算機(jī)數(shù)量的增加，對(duì)于游戲等非工作應(yīng)用的開發(fā)者來(lái)說(shuō)，市場(chǎng)機(jī)會(huì)也會(huì)增加。

我懷疑虛擬現(xiàn)實(shí)也將要踏上這條道路。跟 PC 一樣，虛擬現(xiàn)實(shí)的第一個(gè)主要用例將是知識(shí)工作者使用雇主為他們購(gòu)買的設(shè)備，他們渴望在遠(yuǎn)程辦公的世界里加強(qiáng)協(xié)作，并且隨著質(zhì)量的提高，他們也渴望VR能提供一個(gè)優(yōu)越的工作環(huán)境。其中的部分員工也有興趣將虛擬現(xiàn)實(shí)用于工作之外的活動(dòng)，從而擴(kuò)大了非工作應(yīng)用的市場(chǎng)。

很顯然，所有這些工作應(yīng)用仍然可以通過(guò)普通的計(jì)算機(jī)、手機(jī)等來(lái)訪問。但是，它們不會(huì)依賴這些設(shè)備當(dāng)中的任何一種。相反，這些應(yīng)用會(huì)是互聯(lián)網(wǎng)優(yōu)先的，因此根據(jù)定義，是元宇宙優(yōu)先的。

微軟的機(jī)會(huì)

這意味著，在我看來(lái)，最有可能利用上元宇宙這次機(jī)會(huì)的公司是微軟。薩蒂亞·納德拉 （Satya Nadella） 把 Windows 的終結(jié)當(dāng)作微軟戰(zhàn)略的關(guān)鍵，但這并不意味著微軟已經(jīng)放棄掉擁有組織工作場(chǎng)所的核心應(yīng)用的想法；他們?cè)诰€優(yōu)先、與設(shè)備無(wú)關(guān)的云操作系統(tǒng)就是 Teams。

把 Teams 簡(jiǎn)單地看作是微軟對(duì) Slack 的抄襲是錯(cuò)誤的；雖然微軟的那個(gè)PPT里面的任何演示顯然都是理想化的場(chǎng)景，但上周微軟 Ignite 主題演講的這個(gè)片段顯示出微軟的愿景是如何的雄心勃勃。

微軟之所以可以通過(guò) Teams 實(shí)現(xiàn)這一愿景，很大程度上是因?yàn)?微軟開發(fā)了如此眾多的組件；這讓公司擁有了非常有看頭的賣點(diǎn)，面向全球?qū)Ｗ⒂趯?shí)際業(yè)務(wù)的企業(yè)，而不是（規(guī)模要小得多的）系統(tǒng)集成商。很多的硅谷企業(yè)都忽略了這個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)：那些公司只是沉迷于所開發(fā)的個(gè)人應(yīng)用的用戶體驗(yàn)，卻沒有考慮到該應(yīng)用如何融入到公司的環(huán)境里面，沒有意識(shí)到他們的應(yīng)用只是用戶達(dá)到目的的一種手段。

不過(guò)，這種集成也意味著微軟在元宇宙方面有一個(gè)很大的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)：如果元宇宙的初始體驗(yàn)是作為一個(gè)獨(dú)立的、擁有自己數(shù)據(jù)和應(yīng)用的元宇宙的話，那么 Teams 就是一個(gè)元宇宙。也就是說(shuō)，從硬件的角度來(lái)看，企業(yè)不僅是虛擬現(xiàn)實(shí)最顯而易見的渠道，而且從軟件的角度來(lái)看，Teams 也是虛擬現(xiàn)實(shí)潛力最顯而易見的體現(xiàn)。

還沒有集成進(jìn)來(lái)的是硬件；微軟在那個(gè)網(wǎng)頁(yè)上代售很多第三方的 VR 頭顯，所有這些頭顯都必須連接到 Windows 計(jì)算機(jī)。微軟要想取得成功，需要為原始設(shè)備制造商創(chuàng)造機(jī)會(huì)，類似于為個(gè)人電腦創(chuàng)造的機(jī)會(huì)。同時(shí)，這個(gè)解決方案對(duì)于 元宇宙即互聯(lián)網(wǎng)的長(zhǎng)期愿景來(lái)說(shuō)也是一個(gè)有利的解決方案：Windows 是最開放的消費(fèi)平臺(tái)，這適用于微軟當(dāng)前的 VR 實(shí)現(xiàn)。該公司仍然堅(jiān)持這種做法。

Meta 的挑戰(zhàn)

Meta（Facebook）則是往另一個(gè)不同的方向進(jìn)行整合：Meta 不僅在軟件，而且在硬件上投入了數(shù)十億美元，盡管 Workrooms 顯然是一個(gè)企業(yè)應(yīng)用，但 Meta 迄今為止始終是一家面向消費(fèi)者的公司。要用PC 時(shí)代來(lái)類比的話，Meta就是當(dāng)時(shí)的蘋果和 Mac，這就是相對(duì)于微軟來(lái)說(shuō)我稍微看空Meta的原因。

不過(guò)，Meta 具備的一大優(yōu)勢(shì)是當(dāng)初的 Mac 所沒有的：互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)存在了。這就是 Workroom 把你的計(jì)算機(jī)集成進(jìn)虛擬現(xiàn)實(shí)的特別聰明之處：當(dāng)我在虛擬現(xiàn)實(shí)里面使用我的計(jì)算機(jī)時(shí)，我可以訪問我的所有應(yīng)用、數(shù)據(jù)等；也許這些再加上Workroom 的會(huì)議功能一起，就夠用了。

不過(guò)，Meta 應(yīng)該多爭(zhēng)取點(diǎn)。首先，如果我是對(duì)的，并且企業(yè)是 VR 的第一個(gè)大市場(chǎng)的話，那么他們要砸進(jìn)去的數(shù)十億美元當(dāng)中，一部分應(yīng)該用于建立一支面向企業(yè)的，可以跟微軟競(jìng)爭(zhēng)的進(jìn)入市場(chǎng)團(tuán)隊(duì)。其次，一直以來(lái)被谷歌揮霍掉的一個(gè)巨大機(jī)會(huì)仍然存在：通過(guò)有效地將同類最佳的獨(dú)立 SaaS 產(chǎn)品組合成一個(gè)具有連貫性的整體，從而成為可以跟微軟競(jìng)爭(zhēng)的集成產(chǎn)品企業(yè)平臺(tái)。

說(shuō)實(shí)話，這也許有點(diǎn)不太現(xiàn)實(shí)。Meta 在企業(yè)領(lǐng)域要從零開始，不像谷歌那樣擁有任何的身份和電子郵件功能，跟微軟比就更不用說(shuō)。更重要的是，很難看出這家公司擁有成為企業(yè)平臺(tái)的文化。不過(guò)，這又會(huì)給 Meta 增加更多的負(fù)擔(dān)，逼得它要做出最好的硬件，并且要要它的集成式操作系統(tǒng)保持真正的開放。在這一點(diǎn)上，值得注意的是， Meta 專注于讓自己的頭顯保持獨(dú)立，而微軟仍然要跟 Windows 捆綁在一起在一起；這使得 Meta 在與各種現(xiàn)有平臺(tái)的協(xié)作方面具有更多的行動(dòng)自由。

不過(guò)，這一點(diǎn)也顯而易見，那就是Facebook 需要改名：沒有人愿意用消費(fèi)者社交網(wǎng)絡(luò)來(lái)工作。而且，就像我在介紹Facebook更名的背景中所指出的那樣，Meta 依然是創(chuàng)始人驅(qū)動(dòng)的。這可能會(huì)給Meta帶來(lái)其他公司無(wú)法匹敵的執(zhí)行力與愿景優(yōu)勢(shì)。不過(guò)，這可能也意味著他們對(duì)消費(fèi)者市場(chǎng)會(huì)過(guò)度關(guān)注，從而導(dǎo)致Meta在說(shuō)服用戶為什么要購(gòu)買一個(gè)頭顯所需的時(shí)間方面要超出他們的預(yù)期。

蘋果與增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)

蘋果似乎應(yīng)該是個(gè)強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。就硬件而言，該公司的設(shè)備顯然是最先進(jìn)的，尤其是在芯片方面，蘋果的自研芯片功能強(qiáng)大且非常節(jié)，對(duì)于功率受限的環(huán)境來(lái)說(shuō)這是一個(gè)很大的優(yōu)勢(shì)。此外，蘋果還可以利用自己可控制手機(jī)這一點(diǎn)，就像 Apple Watch 的使用一樣。

但是，出于以下三個(gè)原因，我對(duì)蘋果在這個(gè)領(lǐng)域的前景持悲觀態(tài)度：

首先，有傳言稱蘋果的關(guān)注點(diǎn)是增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，而不是虛擬現(xiàn)實(shí)；不過(guò)，就像我上面所詳述的那樣，我認(rèn)為虛擬現(xiàn)實(shí)才是更大的市場(chǎng)，至少在一開始是這樣的。

其次，蘋果以 iPhone 為中心可能會(huì)變成一種負(fù)擔(dān)，就像移動(dòng)出現(xiàn)后微軟以 Windows 為中心反而變成負(fù)擔(dān)一樣。如果你的業(yè)務(wù)最大的一塊是植根于另外一種模式的話，就很難完全接受一種新的模式；事實(shí)上，蘋果聚焦在增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)這個(gè)事實(shí)就反映了這樣一種假設(shè)，也就是世界仍將繼續(xù)是一個(gè)物理優(yōu)于虛擬的世界。

第三，因?yàn)樘摂M現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)對(duì)于這個(gè)世界來(lái)說(shuō)都是新的界面，開發(fā)人員的重要性可能比手機(jī)時(shí)代更加重要。大家先是購(gòu)買了 iPhone，然后開發(fā)者緊隨其后；如果先有雞還是先有蛋的問題是朝著相反的方向發(fā)展的話，蘋果可能就會(huì)遇到麻煩。

當(dāng)然，Apple Watch 是對(duì)所有這些反對(duì)意見的反擊：這就是一種適用于物理世界的設(shè)備，它受益于 iPhone，而且蘋果自己也設(shè)法實(shí)現(xiàn)了核心的客戶主張——通知與健身?；蛟S這樣可以更好地表達(dá)我的立場(chǎng)，蘋果也許很適合做增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，但不適合做虛擬現(xiàn)實(shí)，但在哪一個(gè)更重要方面我已經(jīng)改變了想法。

其他玩家

很難看出任何其他的硬件初創(chuàng)企業(yè)會(huì)發(fā)展成 VR 平臺(tái)。我認(rèn)為初創(chuàng)公司最好的機(jī)會(huì)是利用微軟的優(yōu)勢(shì)，為針對(duì) Windows 生產(chǎn)的硬件提供替代操作系統(tǒng)。Valve 顯然已經(jīng)靠 Steam做到了這一點(diǎn)，但可能還有更通用的替代方案，說(shuō)不定是基于 Android（我覺得谷歌是可以做這個(gè)的，但這家公司現(xiàn)在看起來(lái)似乎已經(jīng)非常滿足了）。

與此同時(shí)，Snap 與 Niantic 的注意力還是放在增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)上面，但由于沒法像蘋果那樣可以有效地將計(jì)算卸載到手機(jī)上，他們的努力遇到了阻礙，同樣地，訣竅還是要讓消費(fèi)者關(guān)心起來(lái)。

與此同時(shí)，Roblox 可以說(shuō)是消費(fèi)領(lǐng)域的Teams：這是一個(gè)與設(shè)備無(wú)關(guān)的 2D 元宇宙；這家公司正在努力讓大家計(jì)算不玩游戲的時(shí)候也能保持聯(lián)系，其中的舉措包括收購(gòu)了 Discord 的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手 Guilded。與此同時(shí)，Discord 本身也有點(diǎn)像一個(gè)元宇宙，跟外部應(yīng)用有更多的聯(lián)系；這也可能是上述依賴微軟生態(tài)體系的公司之一。

不過(guò)，再一次地，這一切都跟今天存在的世界并沒有太大不同，因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)已經(jīng)存在（而且是的，這也包括了加密貨幣）。這是我在《開始的終結(jié)》一文里面仍然堅(jiān)持的一點(diǎn)：技術(shù)不會(huì)發(fā)生階躍變化，而是朝著更連續(xù)的計(jì)算方向發(fā)展。不管是從 Facebook 改成 Meta 還是從互聯(lián)網(wǎng)換成元宇宙，名字的更改都是這種演變的標(biāo)志，而不是間斷平衡。

譯者：boxi。

關(guān)鍵詞： 才是 微軟 贏家