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編者按：30年前，當斯蒂芬森在《雪崩》里面首次提到“元宇宙”這個想法時，他一定想不到這概念現(xiàn)在是這么火。但到底什么是元宇宙？元宇宙可以實現(xiàn)什么？就像“一千個人眼中有一千個哈姆雷特”一樣，大家的說法都不一樣。這篇文章可以幫助我們厘清各種“元宇宙”的概念。文章來自編譯，篇幅關系，我們分兩部分刊出，此為第一部分。

圖片來源：Aurich Lawson | Getty Images

劃重點：

元宇宙具備以下一個或全部特點：

共享的社交空間，有代表用戶的化身

一個可供化身居住與互動的，持久的“世界”

擁有虛擬財產(chǎn)的能力，就像擁有實物財產(chǎn)一樣

創(chuàng)建自己的虛擬財產(chǎn)的能力

交換及/或出售虛擬財產(chǎn)的能力

來自多家大公司的IP共享宇宙

通過 VR 或 AR 眼鏡實現(xiàn)全 3D 遠程呈現(xiàn)

現(xiàn)如今，似乎人人以及他們的母公司都在討論“元宇宙”，把它看作是將徹底改變我們的在線生活的下一個大事物。但是對于“元宇宙”的含義每個人似乎都有自己的想法——如果他們的確知道它的含義的話。

“元宇宙”來自斯蒂芬森的《雪崩》

“元宇宙”這個詞一開始是尼爾·斯蒂芬森發(fā)明的。1992 年他在開創(chuàng)性的賽博朋克小說《雪崩》里面發(fā)明了這個詞。在書中，元宇宙（Metaverse，斯蒂芬森的小說里面總是大寫開頭的）是一個共享的“假想之地”，它“通過全球光纖網(wǎng)絡向公眾開放”，并被投射到虛擬現(xiàn)實的頭顯上。在元宇宙里面，開發(fā)者可以“建造建筑物、公園、標志，以及在現(xiàn)實中不存在的東西，比方說懸在頭頂?shù)木薮鬅艄庑?，無視三維時空規(guī)則的特殊街區(qū)，以及大家可以去相互獵殺的自由搏擊區(qū)。”

在最近宣布公司更名的 Facebook Connect 主題演講中，Meta（原來的Facebook）首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格與他的同事在 90 分鐘之內提到“元宇宙”這個詞的次數(shù)有 80 多次。但斯蒂芬森已經(jīng)非常明確地表示，“我跟 FB 之間的交流為零，也沒有任何商業(yè)關系?！?這意味著 Facebook 對“元宇宙”的解釋可能跟斯蒂芬森最初的描述完全不同。

雖然 Meta 的品牌重塑推動了這段時間大部分有關元宇宙的對話，但自從《雪崩》問世以來的近 30 年的時間里，體現(xiàn)了斯蒂芬森書中所述的部分或大部分內容的在線網(wǎng)絡已經(jīng)大量出現(xiàn)。這些創(chuàng)造“元宇宙”的努力包括眾多的在線游戲與聚會場所，盡管它們沒有用元宇宙修飾自己，但也已經(jīng)捕捉到元宇宙其中一些最重要的概念。

就像 Oculus 的首席技術官John Carmack最近所說的那樣：“但現(xiàn)在我們來了。馬克·扎克伯格已經(jīng)做出決定，現(xiàn)在是建設元宇宙的時候了，巨大的輪子開始轉動，資源正在流動，肯定也會做出相應努力?！?/p>

那么，元宇宙到底是不是下一個會徹底改變我們彼此聯(lián)系方式的重大進步？還是說只是把現(xiàn)有技術重新包裝成一個新的，包羅萬象的概念？或者只是最新的營銷熱詞？

答案要取決于你所謂的“元宇宙”到底是什么意思。

定義元宇宙

在最近的 Facebook Connect 主題演講里，扎克伯格說“了解元宇宙的最好辦法是親自體驗一番，但做到這一點還有點困難，因為元宇宙還沒有完全成型?！?就我們所處的位置來看，要求大家去嘗試一些不存在的東西，這似乎不是讓大家充分了解公司大膽的新方向的最佳方式。

在主題演講里，扎克伯格把元宇宙的宏偉愿景描述為“更加身臨其境的，具身化的互聯(lián)網(wǎng)”，在那個地方“你幾乎可以做任何你能想到的事情——跟朋友和家人聚在一起，工作，學習，玩、購物、創(chuàng)造——以及完全不符合我們今天對電腦或手機的看法的全新類型的活動。” 這對我們的理解有點幫助，但任何含有“幾乎任何你能想象到的東西”這種描述的東西都屬于太過寬泛，幾乎毫無意義。

在對Meta 的愿景進行分解——并把元宇宙的歷史看作是概念及多個不同在線空間的體現(xiàn)之后——我們確定出以下一些元素，這些元素加在一起似乎就可以定義元宇宙。使用了元宇宙這個詞的任何業(yè)務都會包括以下一項或全部：

共享的社交空間，有代表用戶的化身

這種元宇宙概念的基本構建塊，就是扎克伯格所呼吁要建立的一個更加“具身化”的互聯(lián)網(wǎng)時所講到的東西。在網(wǎng)站或社交媒體網(wǎng)絡上，你可能會用用戶名或縮略圖來代表自己。在 元宇宙里，你的形象可能就變成了會動、會說話及/或執(zhí)行動畫動作的化身，而且是可以定制的。

自 20 世紀 90 年代以來，這類頭像在各種在線游戲和社交空間中都已經(jīng)變得很常見（還有人記得哈寶酒店嗎？）。但是虛擬形象的保真度與能力可能會因不同的服務而異。虛擬現(xiàn)實的最新進展可以讓用戶真正體現(xiàn)到自己奇幻的化身上，通過它們的虛擬眼睛去觀察，并用手部跟蹤控制器與虛擬物品打手勢，進行交互?？纯搭愃芕RChat 這樣的空間就會知道這些 VR 化身現(xiàn)在已經(jīng)變得多么的精致。

《哈寶酒店》是元宇宙嗎？嗯……有點像？

一個可供化身居住與互動的，持久的“世界”

在某些情況下，這意味著虛擬世界模仿了現(xiàn)實世界的空間限制與土地的稀缺性，就像《第二人生》里面一塊塊不連續(xù)的地塊一樣。在其他一些情況下，這只是意味著用戶共享了一塊專門為特定游戲或特殊時間敏感事件開辟的空間，比方說最近在《堡壘之夜》舉行的多媒體音樂會。

在理想化的元宇宙里，每一位用戶均共享同一個虛擬世界。在這個世界里，人人都可以在跨在線會話保留自己的物品和財產(chǎn)。不過，由于技術上的原因，很多現(xiàn)代的類似元宇宙的空間最終會把用戶區(qū)隔金多個分片服務器，只有一小部分用戶之間可以進行交互。

擁有虛擬財產(chǎn)的能力，就像擁有實物財產(chǎn)一樣

從跟你的帳戶關聯(lián)的 Neopets JPG， 到《魔獸世界》里面強大的裝備集合，這可以表示任何東西。不管是什么，你的虛擬財產(chǎn)都會跟你關聯(lián)在一起，而且不會換一個會話之后就消失。

最近，有人試圖非同質化代幣（NFT）來跟蹤并建立虛擬商品的所有權，這將獨立于任何控制機構或公司的服務器，屬于一種去中心化的方式。理論上，這樣的 NFT 可以讓虛擬商品在不同公司控制的元宇宙之間進行自由移動。在實踐上，這種可移植性需要制定標準，需要公司間開展緊密合作，所以仍然是個白日夢。

創(chuàng)建自己的虛擬財產(chǎn)的能力

讓用戶可以制作自己的元宇宙內容對于用戶（從而可以隨心所欲地塑造虛擬世界）和元宇宙創(chuàng)建者（從而不必花費大量時間和精力從頭開始去創(chuàng)建每一個虛擬對象）來說都是一種福音。像 Minecraft 和 Roblox 這樣的游戲就是很好的例子，充分展示了提供相對簡單的構建塊的元宇宙是怎么利用網(wǎng)絡效應以及玩家的創(chuàng)造力來制作出各種各樣的世界內的創(chuàng)造物的。

但是，用虛擬對象去填充元宇宙不是只有“讓用戶去干”這么簡單?？刂啤⒐芾硪约扒址赴鏅嗟膯栴}可能會變得非常重要，尤其是如果你的元宇宙是被希望從所有用戶生成的作品中獲取價值的公司所控制（并且如果用戶希望能分享利潤）的話。

Minecraft之類的游戲讓用戶可以構建自己的元宇宙。

交換及/或出售虛擬財產(chǎn)的能力

從類似供《魔獸世界》的職業(yè)打金者兌換貨幣的（不再是）灰色市場，到嚴格監(jiān)管的宇宙內經(jīng)濟體（如 EVE Online 里面的經(jīng)濟體），這些都算。在這中間，會有像《第二人生》這樣的游戲，曾出現(xiàn)因為對玩家所持有的發(fā)行商 Linden Labs 所創(chuàng)建的虛擬土地的“所有權”存在分歧而對簿公堂。

來自多家大公司的IP共享宇宙

元宇宙的這個元素是被《頭號玩家》給普及起來的（2011 年推出的小說，2018 年被改編成電影）。里面介紹了一個結合了無數(shù)懷舊媒體屬性元素的虛擬世界，包括《鴕鳥騎士》（Joust） 、《龍與地下城》 （Dungeons and Dragons）、《戰(zhàn)爭游戲》（WarGames）、《巨蟒劇團》（Monty Python）以及《圣杯》（Holy Grail）等。

媒體整合對這一概念來說是個促進，在這樣的虛擬世界里面，甘道夫可以大戰(zhàn)兔巴哥，因為IP同屬母公司時代華納。但打破企業(yè)圍墻花園的跨界情況也越來越普遍：比方說，來自世嘉（Sega）、史克威爾艾尼克斯（Square Enix）、卡普空（Capcom）、南夢宮（Namco）、科樂美（Konami）等公司的角色可以同時出現(xiàn)在《明星大亂斗》（ Super Smash Bros. Ultimate）里面。與此同時，迪士尼/漫威/星球大戰(zhàn)、約翰威克（John Wick）、DC漫畫、《捉鬼敢死隊》、《戰(zhàn)神》、《光環(huán)》、NFL 等官方跨界游戲也都可以在《堡壘之夜》里面玩。

《明星大亂斗》里面的不只是任天堂的角色。

通過 VR 或 AR 眼鏡實現(xiàn)全 3D 遠程呈現(xiàn)

這被很多人視看作是實現(xiàn)“完全”元宇宙的最后一步。通過虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實，我們得以超越平板屏幕的“魔窗”，進入到另一個世界。在這個世界里，你會跟其他的 3D 化身占據(jù)同一位置，從而感受到一種“存在感”。就像 Meta 在主題演講里面所說的那樣，“那感覺仿佛大家都在一個房間里面，一起用眼神交流，擁有共同的空間感，而不是眼睜睜看著屏幕上的一張張臉?！?/p>

VRChat 以及 Meta 自己的 Horizon Worlds 與 Horizon Workplaces 就是這方面的早期努力。這些就是那個世界的運作機制強有力的概念驗證。但就像Carmack所指出的那樣，跟 Horizon 里面的其他 16 個化身共享一個房間“與我們想象中的元宇宙相去甚遠”。要想實現(xiàn)Carmack的設想，需要克服諸多技術問題才能擁有一個有“成千上萬的人四處游蕩”，且可以隨意進出虛擬房間的 VR 虛擬世界。

譯者：boxi

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