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編者按:30年前,當(dāng)斯蒂芬森在《雪崩》里面首次提到“元宇宙”這個(gè)想法時(shí),他一定想不到這概念現(xiàn)在是這么火。但到底什么是元宇宙?元宇宙可以實(shí)現(xiàn)什么?就像“一千個(gè)人眼中有一千個(gè)哈姆雷特”一樣,大家的說法都不一樣。這篇文章可以幫助我們厘清各種“元宇宙”的概念。文章來自編譯,篇幅關(guān)系,我們分兩部分刊出,此為第二部分。
劃重點(diǎn):
元宇宙(a metaverse)與元宇宙(The Metaverse)區(qū)別很大
一千個(gè)人眼里有一千個(gè)元宇宙
到底什么是元宇宙?(上)
這究竟是誰的元宇宙?
除了這些通用的構(gòu)建塊之外,區(qū)分“a metaverse”與“The Metaverse”也很重要。雖然看上去很相似,但其實(shí)它們的含義差別很大。
這兩者的區(qū)別在于控制。從廣義上來說,任何公司實(shí)體或程序員群體都可以創(chuàng)建滿足上述任何或所有標(biāo)準(zhǔn)的“元宇宙”個(gè)體(a metaverse),就像任何人都可以創(chuàng)建自己的社交網(wǎng)絡(luò)一樣。在這些情況下,服務(wù)器、監(jiān)管用戶行為,為虛擬世界的工作方式制定規(guī)則等,這些事情都是由單個(gè)實(shí)體來管理的。
而在另一頭的是一個(gè)完全開放的架構(gòu)。在這個(gè)架構(gòu)里面,不同的實(shí)體與可互操作的服務(wù)器,通過一組被一致同意的共享標(biāo)準(zhǔn),連接到一個(gè)共享的元宇宙——也就是the Metaverse。WWW與電子郵件等的成功表明了,在更廣泛的在線世界里面這種可能性是如何實(shí)現(xiàn)的,但建立元宇宙標(biāo)準(zhǔn)的類似努力基本上都沒能火起來。
斯蒂芬森的《雪崩》里面描述的元宇宙介乎這兩個(gè)極點(diǎn)之間,屬于混合方案。斯蒂芬森筆下個(gè)人用戶視角的元宇宙(Metaverse)是“由大公司設(shè)計(jì)的,無數(shù)不同軟件的圖形表示——也就是用戶界面”。但是這些軟件所在的虛擬世界是由全球多媒體協(xié)議組(Global Multimedia Protocol Group)控制,開發(fā)者需要跟它合作才能“拿到分區(qū)批準(zhǔn)、獲得許可、賄賂檢查員等等”。
雖然很多公司正在開發(fā)各種“元宇宙”,但這當(dāng)中有很多的最終目標(biāo)似乎是控制“元宇宙”(The Metaverse),也就是那個(gè)人人分享自己在線生活的唯一去處。不過,目前,任何一個(gè)由公司控制的元宇宙想要火到那種程度似乎是不可能的。如果沒有某種可行的,去中心化的標(biāo)準(zhǔn)出現(xiàn),我們看到的場面也許是這樣:數(shù)十個(gè)支離破碎的元宇宙,每一個(gè)都要為了爭奪頭腦份額和市場份額而戰(zhàn),互相之間不會(huì)有太多的互動(dòng)。
你要解決什么問題?
基于上述不同定義的嚴(yán)格程度,其實(shí)很多現(xiàn)有的在線結(jié)構(gòu)就可以看作是元宇宙了。很多人已經(jīng)是在游戲世界中成長起來的。在這樣的游戲世界里,跟化身代表的其他角色共享一個(gè)虛擬空間在很多人腦子里已經(jīng)根深蒂固。
克萊夫·湯普森(Clive Thompson)的一個(gè)看法也很有說服力。他覺得,無論從哪一個(gè)重要方面去衡量,《我的世界》(Minecraft)都已經(jīng)算是一個(gè)元宇宙了。Epic 的蒂姆·斯威尼(Tim Sweeney)把《堡壘之夜》看作是公司自己的元宇宙的核心支柱。市值數(shù)十億美元的 Roblox 可讓用戶在單一標(biāo)準(zhǔn)下創(chuàng)建數(shù)百萬個(gè)共享的公共“體驗(yàn)”(可不要把它叫做“游戲”)。有少數(shù)幸運(yùn)的Roblox 創(chuàng)作者甚至已經(jīng)可以靠創(chuàng)造這些空間為生(里面就有人巧妙地繞開了IP法律,制作出非官方的《魷魚游戲》娛樂活動(dòng))。
《俠盜獵車手》在線(Grand Theft Auto Online)元宇宙的又一天
《第二人生》、VRChat以及EVE Online 本身都可以被看作元宇宙。在某種意義上來說,哪怕是像《俠盜獵車手》 在線版這樣更簡單的在線游戲也是一個(gè)元宇宙。就像 Take-Two 首席執(zhí)行官 Strauss Zelnick 最近告訴 GamesIndustry.biz那樣:
如果……元宇宙的定義是一個(gè)吸引人的數(shù)字景觀,人在里面可以化身的形式出現(xiàn),可以跟別人一起交談一起出去玩,可以去騎自行車、沖浪、騎摩托車、開車、比賽、講故事、聽故事,舉辦現(xiàn)場活動(dòng),坐在賭桌旁的話……好吧,那么Take-Two這里就是元宇宙。
從這個(gè)意義上說,“元宇宙”并不是還沒有定形的未來主義想法,誰都理解不了,而是當(dāng)今無數(shù)公司正在建設(shè)的東西。
不過,Meta在向其他人兜售“The Metaverse”時(shí),他們所說的元宇宙有點(diǎn)超出了這個(gè)基本定義的范疇。在扎克伯格的愿景下,元宇宙不僅是大家用化身去閑逛的地方,而且是一場在線體驗(yàn)的全面革命,為人們提供了一個(gè)空間,他們大部分的在線生活都將在上面度過。Meta 等人認(rèn)為未來的元宇宙會(huì)非常吸引人,基本或完全取代我們所知道的“扁平化”的互聯(lián)網(wǎng),而且會(huì)被用到各種事情上面,從召開公司會(huì)議,到購物,乃至于大型社交聚會(huì),不一而足。
幾十年來,對元宇宙的這種愿景在小說里面相對普遍。而且部分跡象表明,年輕一代更愿意用虛擬聚會(huì)來代替現(xiàn)實(shí)世界的聚會(huì);不信?去問問去年上《堡壘之夜》看 Travis Scott 演唱會(huì)的那 1200 萬人吧。
但是關(guān)于未來的元宇宙,在考慮它應(yīng)該具備什么樣的在線世界或現(xiàn)實(shí)世界的功能時(shí),你先得問問元宇宙(Metaverse)為用戶解決了什么問題。是,跟一個(gè)個(gè) VR 化身一起開會(huì)是比在Zoom上面對著一張張臉更生動(dòng),比重現(xiàn)實(shí)世界里面要出差開會(huì)更方便。但是,就算 VR 頭顯的舒適度,VR 化身的逼真度可能會(huì)有所提高,但對于已經(jīng)習(xí)慣在 Zoom 會(huì)議期間切到其他地方去干活的員工來說,這種無所不包的 VR 聚會(huì)似乎讓人有點(diǎn)受不了。
有一點(diǎn)可以肯定,那就是在模擬的虛擬世界里面去購物多少還有些前途的,不管是在 《堡壘之夜》里面試駕汽車,還是購買人為制造稀缺性的虛擬商品作為在線身份象征都有應(yīng)用的可能。但是,個(gè)人用戶如何才能通過自己的創(chuàng)作獲利?或者抽傭的費(fèi)率多少合適才能維持元宇宙正常運(yùn)行?這些問題仍然存在。
有人預(yù)測的元宇宙是這樣的,他們認(rèn)為人人都應(yīng)該可以靠玩游戲賺錢(play-to-earn)或創(chuàng)作精品的虛擬物品來賺錢。但是像 Roblox 這樣的例子其實(shí)已經(jīng)說明了,虛擬世界跟現(xiàn)實(shí)世界的經(jīng)濟(jì)階層其實(shí)是一樣的,只有頂級的創(chuàng)作者(或那些最早進(jìn)入的人)才能真正過上體面的生活。從這個(gè)意義上說,斯蒂芬森的《雪崩》很可能有自己的先見之明。他寫道:“由于及早介入,Hiro 的伙伴們有了做元宇宙業(yè)務(wù)的先發(fā)優(yōu)勢。他們當(dāng)中有些人甚至因此變得非常富有。”
現(xiàn)在,各家公司正在跟著自己的 FOMO (害怕錯(cuò)過)感覺走,并尋求在即將到來的元宇宙取得先發(fā)優(yōu)勢,在這個(gè)東西的腳手架甚至都還沒有完全搭建起來之前,就聲稱自己擁有一個(gè)虛擬的美麗新世界。雖然斯蒂芬森有關(guān)元宇宙的想法要素仍將繼續(xù)出現(xiàn)在無數(shù)的在線世界里面,但這并不意味著我們很快就會(huì)一起生活在一個(gè)統(tǒng)一、獨(dú)立的 VR 元宇宙里面。
或者,就像 Take-Two 的 Zelnick 所說那樣,“如果你把元宇宙定義成‘我們在物理世界上所做的一切都會(huì)變成數(shù)字化’的話,那么你就是在跟懷疑論者對話?!?/p>
譯者:boxi。
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