半年來股價一路走高的Unity又出招了,宣布已就工具、管線、技術(shù)和工程設(shè)計人才的收購事宜與 Weta Digital (維塔數(shù)碼)簽署一份最終協(xié)議。根據(jù)協(xié)議條款,Unity 將以現(xiàn)金和股票組合的形式出資 16.25 億美元收購維塔數(shù)碼。
其順帶又碰了下當(dāng)下元宇宙的熱點“與 Weta Digital 將為創(chuàng)作者提供新的機會,讓他們在使用熟悉且喜愛的創(chuàng)作界面的同時,能夠利用異常強大的美術(shù)工具、程序式構(gòu)建模塊和可擴展內(nèi)容。創(chuàng)作者將有能力完善流程和簡化制作,實現(xiàn)趨于完美且穩(wěn)定的可預(yù)期結(jié)果,并最終成功在元宇宙中構(gòu)建他們自己的天地?!毕⒁怀?,Untiy股價當(dāng)即突破去年年底的最高點。
此前Unity計劃上市時游戲價值論提到,善于抓住機會、搶占風(fēng)口的決策助力其高速發(fā)展。從不斷擴大影響力和營收的廣告流量平臺Unity Ads,到不斷技術(shù)加碼來迎合元宇宙的浪潮,這種精準(zhǔn)卡位的操作還在繼續(xù)。
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2017年在完成4億美元融資的時候,Untiy CEO John Riccitiello 接受GamesBeat采訪曾表示“今天的主要市場是移動的,而我們的市場已經(jīng)擴大到虛幻引擎的40倍。在VR和AR方面,我們是四到五倍(Unreal)。坦白說,我尊重Tim Sweeney。他是一個有遠(yuǎn)見的人。他擅長于做他擅長做的事情。在這里,Epic不得不尊重我們,相較而言,我們的市場要大得多,而且我們的發(fā)展越來越快?!逼?020年的招股書顯示,2019 年超過一半的移動、PC和主機游戲采用了Unity來制作,其中包括 iOS App Store和Google Play上前1000 游戲中的 53%。
雖然有《原神》這樣的全球聞名的產(chǎn)品通過 Unity引擎制作,但在業(yè)界的傳統(tǒng)認(rèn)知中,Unity引擎在手游行業(yè)擁有更高的占有率,Unreal引擎代表著高端和上限。 這一點在此前游戲宣發(fā)中可以看到端倪,使用UE4或者UE5廠商大多會單獨提一嘴作為賣點之一。
這種認(rèn)知其實也影響了兩個競爭對手的發(fā)展策略,彌補各自的短板。Epic此前一個主要的工作就是豐富引擎社區(qū)以及教學(xué)的相關(guān)內(nèi)容,降低門檻幫助開發(fā)者更好的上手;而Unity則是從技術(shù)層面下手,不斷提升引擎的上限競爭力。
元宇宙的熱炒下,關(guān)鍵不在于天花亂墜的定義和闡釋,虛擬數(shù)字角色、場景乃至世界的構(gòu)建,目前更重要的是技術(shù)發(fā)展能夠提供怎樣的支持,前沿和上限能夠達(dá)到何種水平,是否能夠通過實際產(chǎn)品讓市場和用戶信服。
之前Unreal引擎通過Project Siren展現(xiàn)了高保真數(shù)字虛擬人領(lǐng)域的技術(shù),而騰訊互娛旗下NExT Studios作為新華社“數(shù)字航天員”計劃的技術(shù)戰(zhàn)略合作伙伴,前不久最新發(fā)布的火星預(yù)告片包括UE5 Nanite和Lumen的新特性展現(xiàn)了大型寫實場景的打造與渲染的能力。從虛擬人到虛擬數(shù)字場景,這一直觀的火星“新宇宙”演示,針對新華社“新立方”沉浸式體驗空間打造的、面向下一代互聯(lián)網(wǎng)平臺的探索嘗試,其實也就是稱之為3D互聯(lián)網(wǎng)或元宇宙的未來目標(biāo)。
圍繞引擎技術(shù)上限的比拼,Unreal拿出了具體案例,也迫使Unity繼續(xù)在技術(shù)儲備上加碼。此次收購久負(fù)盛名的維塔數(shù)碼也在情理之中。
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根據(jù)介紹,維塔數(shù)碼曾5次獲得奧斯卡金像獎,我們熟知的電影如《指環(huán)王三部曲》、《霍比特人三部曲》、《金剛》、《阿凡達(dá)》、《神奇女俠》等片中的人物設(shè)計、模型道具以及視覺特效均出自于由 VFX 美術(shù)師和工程師組成的頂級創(chuàng)意團隊。
這個創(chuàng)意團隊幫助構(gòu)建了極其復(fù)雜的美術(shù)管線,開發(fā)了用于執(zhí)行高級面部捕捉和控制、解剖建模、高級模擬和移動物體形變塑造、程序式毛發(fā)建模的工具集,并通過 20 多年間在成千上萬次的拍攝中獲得數(shù)百個屬性開創(chuàng)、發(fā)展和完善了多項其他技術(shù)。
簡而言之,維塔數(shù)碼所擅長的也是虛擬人物以及場景的構(gòu)建。
作為技術(shù)儲備,Weta Digital 將加入 Unity 創(chuàng)作解決方案部門并持續(xù)完善 Weta Digital 所擁有的數(shù)十種專利圖形和 VFX 工具,包括 Manuka、Lumberjack、Loki、Squid、Barbershop、HighDef 和 CityBuilder,以及眾多其他工具,過將這些高保真工具和資源移動到云端,來幫助開發(fā)者更好地進行內(nèi)容創(chuàng)作,并發(fā)出了“成功在元宇宙中構(gòu)建他們自己的天地”的暢想。
值得注意的是,Unity能夠豪氣以現(xiàn)金和股票組合的形式出資 16.25 億美元收購維塔數(shù)碼的背后在于,以廣告業(yè)務(wù)為核心的業(yè)務(wù)收入高速增長。
去年至今,根據(jù)AppsFlyer多份報告顯示,Unity Ads一直保持高速增長,特別是在今年Facebook廣告業(yè)務(wù)遭遇沖擊帶來了又一輪發(fā)展機會。截至今年Q2,Unity已經(jīng)連續(xù)11個季度營收保持至少30%的同比增長。具體到各個業(yè)務(wù)版塊來看,在第二季度,負(fù)責(zé) Unity 引擎的部門“創(chuàng)作解決方案”(Create Solutions)營收7240萬美元,處理 Unity 廣告、應(yīng)用內(nèi)購買和其他貨幣化工具的部門“運營解決方案”(Operate Solutions)營收1.829億美元,戰(zhàn)略合作和其他業(yè)務(wù)(Strategic Partnerships & Other)的收入約為1830萬美元,與去年同期相比分別增長31%、63%和9%。
善于抓住機會的Unity,通過布局其它業(yè)務(wù)獲得高速增長的支持,有能力為提升自身技術(shù)儲備進行反哺。
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這場收購并不是開始,而是技術(shù)爭奪白熱化的一部分。
圍繞技術(shù)和內(nèi)容生態(tài)進行收購,Unity和Epic每隔一段時間就會拿出行動,例如今年七月Unity就收購了專注于視覺模擬的Interactive Data Visualization,而Epic則是隔天宣布收購3D模型平臺Sketchfab。同時得益于技術(shù)儲備,無論是Unity還是Epic都與美國軍方有類似虛擬場景相關(guān)物理測試的合作。
從更廣的角度來看,現(xiàn)在游戲產(chǎn)業(yè)鏈中從內(nèi)容創(chuàng)作者、工具提供者到包括直播在內(nèi)的各類平臺都在強調(diào)對于技術(shù)能力的儲備和掌握。用產(chǎn)品來展示技術(shù),通往虛擬數(shù)字人物、場景乃至宇宙的道路上,可以遇見的是,圍繞技術(shù)地基和人才的爭奪還將加劇。
本文來自微信公眾號“游戲價值論”(ID:gamewower),作者:李亞捷,36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
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