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攝像頭上的戰(zhàn)爭 2021-11-04 21:23:27  來源:36氪

在B站上,有一類預測iPhone未來長相的視頻:后置攝像頭越來越多,以至于機背長得和“百眼魔君”蜈蚣精近乎一致。

這一共同想象的背后,是手機后置攝像頭數(shù)量的增長速度,最為肉眼所見。

這相當明顯地反映在了手機成本上。iPhone13 Pro Max的相機成本77美元,為iPhone4的十倍,同期零件總成本僅翻了一番。三星在2020年2月發(fā)布的S20 Ultra,僅攝像頭模組成本就達107.5美元,超過總成本的20%。

智能機市場競爭愈發(fā)激烈,攝像頭上的戰(zhàn)爭趨向內(nèi)卷。從1999年夏普發(fā)布第一款帶有攝像頭的功能機,到2019年華為在智能機攝像功能上獨領(lǐng)風騷,手機攝像頭經(jīng)歷了四個時期:

前智能機時代:萌芽

iPhone4時刻:單攝的進化

雙攝混戰(zhàn):HTC引發(fā)的攝像頭革命

雙雄對決:華為VS蘋果

01萌芽

2000年9月,夏普發(fā)布了世界上第一款內(nèi)置CCD攝像頭手機J-SH04。

這是一款充滿時尚感的手機。在功能機時代,夏普與諾基亞并駕齊驅(qū),而且因為掌握液晶顯示技術(shù),早在1999年底推出了第一款采用彩色液晶屏的手機,創(chuàng)新力十足。在此基礎上,夏普在機背后又加了一顆11萬(96*130)像素的攝像頭,采取當時主流相機采用的CCD芯片-攝像頭方案。

把相機用的攝像頭芯片放到手機上來,成為之后手機攝像頭創(chuàng)新的基本思路。

不過,放到當時的技術(shù)環(huán)境,夏普的吃螃蟹之舉,更像是給手機增添一個外圍性質(zhì)的賣點。相比于正在興起的CIS芯片路線,CCD芯片需要大得多的面積才能有清晰的成像,單純把CCD芯片遷移到手機上,因為面積銳減,而且沒有閃光燈,也沒有自動對焦,幾乎只能得到一張馬賽克式的照片,僅供自娛。

雖然成像效果糊的感人,銷量也不好,夏普還是在其后繼續(xù)死磕,并做了兩次大手筆升級。先是在2003年,推出了100萬像素攝像頭,然后在2004年,推出了兩倍光學變焦。是不是有些恍如隔世,畢竟也就是12年后,蘋果方才推出了引領(lǐng)機圈風潮的兩倍光學變焦。

夏普對于攝像頭的癡迷在2008年達到高潮。當年發(fā)布的9020c功能機型,攝像頭從此前落后的CCD切換到了輕薄小巧卻性能強大的CIS芯片,參數(shù)配置高達500萬像素,與兩年后的iPhone 4齊平。正是因為夏普的先鋒嘗試,9020c一經(jīng)發(fā)布一機難求,廣受中國大陸的年輕白領(lǐng)追捧,以至于在二手市場需要加價兩百多高至5200元才能購入。

但是,相比于功能機潮牌廠商的激進實驗,同一時期處于萌芽狀態(tài)的智能機,攝像頭尚未成為共識。

2004年下半年,財大氣粗的微軟,借由宏達電子(也就是后來的HTC)之手試水手機市場,推出搭載了微軟操作系統(tǒng)的機型Pocket PC Phone。這個名字聽起來有點不倫不類,在美國通過運營商渠道銷售,是早期較為主流的智能機。在起步嘗試中,微軟搞錯了重點,試圖把Windows系統(tǒng)從PC移植到手機上,一個渠道發(fā)售的Audiovox 6601版本沒有攝像頭,6600版本雖有,竟然是內(nèi)置的。

不過,隨著攝像頭從CCD轉(zhuǎn)向CIS芯片路線,在iPhone即將掀起的智能機風暴,攝像頭將會迅速奠定其標準配置的地位。

02單攝進化

攝像需要一顆圖像傳感器,負責由被攝物體的光信號向電信號的轉(zhuǎn)換過程。

早在1969年,貝爾實驗室發(fā)明了CCD,后來由索尼發(fā)揚光大,開始廣泛地應用在攝像機上。

在手機流行開來后,CCD的適用性急劇下降。根本原因在于,一個輕薄短小的手持便攜設備,相比于一個需要扛在肩上的黑長粗大的攝像機,能夠容納電子元件的物理空間大大縮小,由此對圖像傳感器提出了一個要求:

面積要小、成像要好。

CCD分立存在,不能和信號放大器、圖像處理器等其他芯片集成在一塊,天生更吃空間。而且,CCD單個像素尺寸大,裝到手機上,能夠容納的像素數(shù)量實在太少了,成像清晰度自然也很有限。

因此,盡管CCD保留的光信息確更多,信號噪聲更少,在像素數(shù)量足夠多的情況下成像也更清晰真實,但無法滿足手機的硬約束。一個輕量級設備,注定無法背著一個重量級的芯片選手,不然會被早早耗死,提前停工。

在這個技術(shù)背景下,CIS芯片方案在90年代中發(fā)明后,快速替代CCD。CIS芯片面積小、耗電少、還便宜,同時還能把其他功能的芯片也集成到一起,是為手機而生的輕量級全能芯片選手。盡管光信號噪聲大,但只要不斷往上堆像素數(shù)量,總能在同等面積內(nèi)達成遠優(yōu)于CCD的成像效果。

總的來說,CIS芯片的發(fā)展節(jié)奏,與手機智能化的整體進度,都是一樣快。CIS芯片面積越來越小,像素數(shù)量越來越高,成本不斷降低,能塞進越來越輕薄的手機里,拍一張好照片越來越容易。

因此,在谷歌成功開發(fā)安卓、智能機生態(tài)逐漸成型后,攝像頭終于成為手機的一項標準配置,且沿著高像素路線迅速發(fā)展。

2008年9月,谷歌借由HTC之手發(fā)布第一款安卓手機HTCDream/G1,后置一枚300萬像素攝像頭,采用CIS芯片,支持連拍、自動對焦、視頻拍攝等功能。

兩年后,劃時代的iPhone4發(fā)布,后置500萬像素攝像頭,支持720P視頻拍攝。

重量級選手蘋果一上臺,便將單個攝像頭的成像水準提高到一個新境界,此時尚處于懵懂之中的安卓陣營,應做何應對?

03雙攝混戰(zhàn)

在像素數(shù)達到500萬后,照片分辨率可以達到720P,在手機上,消費者終于可以看到一張足夠清晰的照片。接下來,怎么讓拍照和拍視頻更好看,成為智能手機發(fā)展的主要矛盾。

CIS芯片下的單攝路線,馬上迎來一個巨大的挑戰(zhàn):在五厘米見方不到的空間擺放攝像頭,就像螺螄殼里做道場,底天生小,感光面積小,圖片質(zhì)量天生要低一截。同等面積下,隨著一顆攝像頭的像素數(shù)量上升,信號中的噪聲會增多,反而有可能降低成像質(zhì)量,該怎么辦?

很簡單,如果一個不行,那就再來一個。為了解決成像質(zhì)量的問題,手機廠商開始對雙攝路線進行探索,第一個吃螃蟹的,是狗了十年的HTC。

HTC,臺塑創(chuàng)始人之女王雪紅創(chuàng)建的手機公司,原先是個ODM廠商,只是傍著美國大公司貼牌代工。世紀之初,微軟搞手機操作系統(tǒng),沿用PC打法,意屬惠普代工,但HTC堅持做出樣機獲得認可,后來一度占據(jù)微軟系統(tǒng)手機80%的市場份額。安卓出世后,嗅覺靈敏的HTC迅速調(diào)轉(zhuǎn)船頭,又傍上了谷歌的大腿。王雪紅專門派出一支工程師團隊駐場谷歌,方便隨時聯(lián)絡。

在美國“潛伏”了將近十年時間,HTC依托機海戰(zhàn)術(shù)和運營商市場,率先扛起了安卓機陣營的大旗,在攝像頭路線上正面剛蘋果。

2011年,HTC推出全球第一款雙攝手機HTCEVO 3D。在《阿凡達》熱映的背景下,這款裸眼3D手機噱頭不小,但原理頗為簡單。兩個攝像頭猶如人的雙眼,在偏光原理作用下,便可使人有立體的觀感。

這是安卓陣營雙攝的第一槍,沒打響,很快就熄火了。裸眼3D的屏幕眩暈感非常明顯,反而讓HTC陷入了VR的沼澤,至今不能抽身。

三年后,跌了一萬億新臺幣的HTC已盛極而衰,但還是發(fā)布了一個更切實際的【400+200】萬像素組合的雙攝手機:HTC One M8,其中的200萬像素攝像頭負責采集景深信息,這樣手機便可拍照后對焦,出片效果自帶虛化。

HTC的攝像頭思路,總結(jié)來說,便是增加數(shù)量、重新劃定分工,再經(jīng)軟件算法優(yōu)化,使影像成為智能手機的實質(zhì)性賣點。

這一次,HTC還是搞砸了,虛化效果PS痕跡很重。但是“多堆一個攝像頭”,安卓陣營的玩家可是看明白了,一個比一個趕的緊:

2014年8月,酷派發(fā)布鉑頓大觀5,后置兩個1300萬像素攝像頭,主打150毫秒快速對焦;

2014年11月,榮耀6 Plus發(fā)布,后置兩個800萬像素攝像頭,主打“仿生平行雙攝”;

2015年8月,360發(fā)布奇酷手機,后者兩個1300萬像素攝像頭,主打夜攝,周鴻祎直接在發(fā)布會上表示“領(lǐng)先蘋果一代”。

亂拳打死老師傅。HTC之后的三款雙攝手機,無一例外都能實現(xiàn)虛化功能,而且像素更大,影像賣點更多。究其原因,攝像頭兩兩組合還是比較容易的,兩個彩色攝像頭,一個彩色+一個黑白,各有優(yōu)劣,如果愿意再給供應鏈多塞點錢上高像素,“超越蘋果”其實并沒有什么難度。

但是,在諸多追逐雙攝潮流的手機廠商中,有一個沒有馬上安排雙攝,那就是榮耀的大哥——華為。

華為和蘋果的節(jié)奏有點像,都和單攝杠上了。其實,加一顆攝像頭是比較容易的,但是吃透一顆攝像頭卻很難。那時,余承東接手手機業(yè)務不久,大刀闊斧改革,新建了不少技術(shù)實驗室,其中有一個便是聚焦手機拍照性能的芬蘭實驗室。華為一上來,就想解決攝像原理的一個根本問題。

原來,對于手機這樣一個輕量設備來說,成像質(zhì)量的核心約束在于光。CIS芯片通過濾色鏡獲取三原色(RGB)信息,經(jīng)由成千上萬個RGB顏色的組合,最終形成一個彩色照片。問題在于,濾色鏡本身有固定的顏色排列,光通過的時候一些被過濾,同時也產(chǎn)生信息干擾。華為試圖改變?yōu)V色鏡的顏色排列以增加進光量,從而達到最終提升成像質(zhì)量的目的。

這就是華為的與眾不同之處:

在別人拿著供應鏈方案花式宣傳的時候,他在想著借由對技術(shù)原理的深入探索,從性質(zhì)上對消費者體驗產(chǎn)生革命性影響,而非從量上做小修小補。

但是第一次走大步,華為的試驗宣告失敗。濾光鏡顏色排列變了,進光量是更多了,卻帶來了過曝的問題,成片質(zhì)量反而下降。過猶不及,華為只得先放下這個激進的技術(shù)方案,也走上一般安卓廠商選取的雙攝路線。

雖然如此,華為還是用一個頗具噱頭的方法提升了雙攝的競爭層次。

2016年4月,華為發(fā)布P9,搭載兩顆1200萬像素攝像頭,與徠卡合作,自帶“徠卡色彩模式”。如果一時半會搞不定攝像原理,那干脆和相機聯(lián)名,這個舉措把安卓陣營拉進了新一輪品牌角逐大賽。華為的雙攝雖遲,但聯(lián)名徠卡算是殺了個回馬槍,重新掌握安卓機攝像的話語權(quán)。

安卓陣營全都隨大流,蘋果在一旁笑了,準備發(fā)大招。

04雙雄對決:華為VS蘋果

安卓陣營的雙攝方案,一直沒有解決一個問題:光學變焦,這使得手機在根本上無法與相機比肩。

以往,手機只能實現(xiàn)數(shù)碼變焦,相比于相機的光學變焦,成像質(zhì)量差。在相機中,多個鏡片來回移動,改變了畫面的范圍和被攝物體大小,但清晰度是一貫的,是為光學變焦。而手機空間實在狹小,無法實現(xiàn)這一功能,用攝像頭去放大物體的時候,畫面就變糊了,等于說原來一個像素表達的顏色,現(xiàn)在為多個像素分拆再加以“注水”,是為數(shù)碼變焦。如果不從攝像頭上做出改變,只是用軟件和算法來欺騙人眼,大為不足。

針對這一問題,在2016年9月的發(fā)布會上,庫克祭出了大殺器:iPhone 7 Plus,后置廣角+長焦1200萬像素雙攝,兩鏡頭可分別實現(xiàn)1倍和2倍的光學變焦,相當于帶了兩個定焦鏡頭的相機。至于1~2倍間的變焦,則用算法補足,原理還是數(shù)碼變焦,但因多了一顆攝像頭,廣角負責寬景,長焦負責物景,兩相互補,稱之為混合變焦,成像質(zhì)量比單純的數(shù)碼變焦優(yōu)越不少。

此前,蘋果一直忙于打磨單個攝像頭,在安卓陣營一片“攝像超蘋果”的鑼鼓喧天中,iPhone7 Plus的革命性雙攝方案,屬實令機圈震撼,尤其是其變焦過程十分順滑,拍攝體驗極佳,沒有強大的算法支持,無法達成此種效果。

實際上,在此前安卓陣營的狂妄叫囂聲中,“忍者神龜”蘋果一直在暗暗憋大招。早在2012年,蘋果提交了一份雙攝專利。到了2015年,蘋果以大約2000萬美元的代價收購了以色列的LinX,該公司專門生產(chǎn)面向平板電腦和智能手機的小型化多攝,正滿足蘋果所需。

在終端用戶體驗導向下,通過不斷并購一些專注于關(guān)鍵元器件技術(shù)研發(fā)的小型科技公司,蘋果在電子整機上周期性地積聚革命性的變化,每逢新產(chǎn)品一出,總能震撼全場。

蘋果開始在攝像頭上卷了起來,安卓陣營紛紛效仿。

華為也不例外。2017年2月,華為在巴塞羅那發(fā)布P10/P10Plus,后置【1200+2000】萬像素雙攝,同樣支持兩倍變焦,這是中國大陸手機第一次在DxOMark排行榜上進入全球第五,創(chuàng)造了當時國產(chǎn)手機的最高排名。

不止于此,華為一直沒忘了要真的干翻蘋果,因而對于單顆攝像頭的打磨格外在意,著力甚多。

同年10月,華為在慕尼黑發(fā)布Mate 10/Mate 10 Pro,攝像頭配置不變,但單顆攝像頭繼續(xù)升級。華為一面升級光圈,提升虛化能力;另一面給攝像加上蟄伏已久的芯片buff,麒麟970的NPU能夠識別13個場景并自動優(yōu)化,免去手動切換模式的煩惱。對此,DxOMark給出了97的高分,這個成績達到了安卓陣營的新高度:

“吊打”一個月前剛剛發(fā)布的iPhone 8 Plus。

在新款iPhone發(fā)布后才超越,也是安卓陣營的一貫路數(shù)了。華為的不同之處在于,他是國內(nèi)安卓陣營中第一個,能夠先于蘋果定出廣大消費者歡迎的產(chǎn)品規(guī)格。

到了2018年10月,華為在倫敦發(fā)布Mate 20 Pro,后置【4000+2000+800】萬像素三攝,足以實現(xiàn)3倍光學變焦、5倍混合變焦,成為第一款后置“真三攝”手機。相比于2016年蘋果的雙攝方案,華為此次加上了一顆超廣角攝像頭,基本能夠滿足日常生活的全部拍攝需求。這次,華為登頂DxOMark排行榜。

在短短的一年半間,華為在DxOMark排行榜上一路從第五升到第一,成功屠榜。

也正是在華為登頂鐵王座的時刻,大棒不期而至。

05尾聲

發(fā)展到今天,手機攝像頭上的戰(zhàn)爭日趨白熱化。

iPhone后置攝像頭數(shù)量的增加明目張膽,在華為逐漸退出市場后,安卓陣營的主要國產(chǎn)選手意識到底層硬件的重要性,紛紛開始進軍關(guān)乎影像質(zhì)量的ISP芯片,更為激進的OPPO則是一開始就下了一盤SoC的大旗。

但無論如何,依舊是沒有超出華為在數(shù)年前的所作所為??梢哉f,華為憑借一己之力,打通了從軟件算法到芯片的一整個鏈條,強力拉升了手機影像的競爭層次,直到只能自己超越自己。

的確,從具體的影像問題出發(fā),沒有什么是加一個攝像頭不能解決的,如果兩個干不過蘋果,那就再加一個。

但是,要在高檔機上虎口奪食,要在抽象層面追趕蘋果,就必須像華為一樣,全方位提升戰(zhàn)爭的層次。不能對敵人形成質(zhì)子打壓,就不能在黑森林的殘酷競技場逃出生天。

本文來自微信公眾號 “遠川科技評論”(ID:kechuangych),作者:易俊江,36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。

關(guān)鍵詞: 頭上 戰(zhàn)爭

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